L'année 1918 fut très meurtrière, d'une part parce que les combats
avaient toujours lieu en Europe et même au-delà, d'autre part parce
qu'une souche particulièrement virulente de grippe
H1N1 a sévi dans le monde entier. Elle aurait infecté un Terrien sur
deux, soit 500 millions de personnes à l'époque, et aurait fait entre 30
et 100 millions de victimes, selon les estimations. Une véritable arme
de destruction massive...
Selon Michael Worobey, professeur de biologie à l'Université d'Arizona, le virus de la grippe espagnole est le résultat de la combinaison d'une souche humaine (H1N8) avec des gènes aviaires (H1N1), ancêtre de la variante qui fit trembler le monde en 2009.
Au printemps de l'année 1918, la première vague de ce virus été assez peu virulente. Mais la seconde vague à l'automne suivant, aprés d'une probable mutation, été plus agressive, surtous contre les jeunes adultes (entre 25 à 29 ans), alors que d'habitude qu’été bébés et les personnes âgées.
« Le virus de la grippe espagnole, que l'on est parvenu à resynthétiser en laboratoire pour les tester sur des singes, était 10 000 fois plus virulent que la souche H1N1 qui circulait en 2005 », celon Patrick Berche (professeur de microbiologie à l'hôpital Necker - Paris).
